如何把一所大学办好，如何办出一所好大学，涉及到很多因素。其中对大学管理者来说，大学理念和大学精神至关重要，带有基础性和方向性。大学理念和大学精神，好像是看不见摸不到的，但却是实实在在地存在于每一所大学，并且发挥着重大的影响。不同的大学和不同的大学管理者，对于大学理念与大学精神的具体表述，可能各不相同，但是，其中最重要的和实质性内容，应当是相通的。
大学理念并不抽象
办什么样的大学？如何办好大学？对这两个问题的回答，应当是具体的，而不仅仅是抽象的。
大学理念在本质上涉及到两个根本问题：办什么样的大学？如何办好大学？对这两个问题的回答，应当体现在实际工作中，而不仅仅是停留在思想与言语层面，这就是最主要的大学理念。
办什么样的大学，是大学的定位和办学目标，涉及到大学的类型和特点。在这方面，有很多因素对大学管理者的决策有着决定性的制约和影响。第一，对于一所已经存在的大学来说，就是办学的基础、现状和地位。在现实中，在一个校长通常的任期内，只能在现有基础上，进行一些现状的有限改变。第二，是办学主体的意愿和投入水平。第三，是其他外部因素，在我国，地理位置具有特别重要的影响。由于地理位置的不同，除了气候的差别之外，生活条件、国际交往、子女就学等方面的差别也会很大。这些差别情况对教师招聘起着非常重要的影响。
中国农业大学现在的主体基础是农业科学和生命科学等涉农学科，这些学科在国内有很强的比较优势，在国外也有较好的声誉。上级部门高度重视中国农业大学的发展，其最主要的原因，也是从国情出发，高度重视国家粮食供给安全和食品质量安全，赋予了中国农业大学在农业科技创新和高层次人才培养方面的重要地位。从学科基础、国家需要、比较优势等方面出发，中国农业大学在未来相当长的发展时期中，不太可能向着综合性大学的方向发展，而是继续沿着以农业科学和生命科学为主体和优势的研究型大学方向发展，围绕着人类的营养与健康，在现有学科的基础上向上游和下游方向拓展，最终成为具有世界学术水准和声誉的农业大学或生命科技大学。
大师、大楼和大策
无论怎样先进的办学理念，都是要通过具体的内部管理制度来落实和实现的。
如何办好大学，这是办学的方法和手段。办好一所大学，办出一所好大学，需要的条件很多。但归根到底，主要的也就是三件事：大师、大楼、大策。即：要有一流的教师，一流的设施，一流的管理。
大师是根本。在理念上，这已经是毫无争议的共识了。关键是如何落实到实践中去。这里说的大师，是个代名词，实际上是由若干个大师――即本学科的顶级学术权威――和一批本学科最出色和最拔尖的学者构成的一流教师队伍。一个大学的学术成果和学术声誉，是由比例不是很大（20％－30％）的最优秀的教师创造的，他们也是推动学校发展的关键力量。认识并正视这一点，就要制定出科学合理的内部管理政策。一是在收入分配制度上，坚持效率优先的原则，制定出多劳多得、优劳多得的政策。要在收入分配制度上，充分体现出对人才的尊重。二是在考核制度上，尊重教师的主动性和积极性，实行宽松的考核政策，而不应采用带有逼迫性的量化考核标准。因为，真正优秀的创新成果，只能依赖优秀教师的埋头苦干和灵感创造。三是在人事管理制度改革方面，要把力气用到引才用才上，把眼睛放在更多优秀人才身上，而不是盯着那些比较平庸的人。一个大学，只有不断引进优秀人才，用好优秀人才，才能不断发展；否则，仅仅花费巨大力气把现在的若干庸员裁掉，并不能对学校本身有多大促进发展的作用。避免庸员和庸才的最好办法，是严把入口关。对于中国的大学来说，没有比这更重要的事了：把最优秀的人才招聘进来，把那些平庸的人堵在校门外。
大楼，是个代称，指的是包括楼房在内的各种设施。办好一所个大学，设施建设也是极为必要的，尤其是对自然科学和应用技术类学科。大师和大楼的关系，不是对立的，也不是可以相互替代的。没有必要的条件设施，没有适当的仪器设备，没有一定的实验场所，大师的作用也将难以发挥。引进人才，如果不能提供相应的工作条件，那就是对人才的浪费和不负责任。必须要有相应的设施条件，使得优秀人才能够开展创新工作。
大策，是指与办学有关的外部宏观管理政策和内部管理制度。外部宏观管理政策包括有关的法规和投入政策，是国家制定的，其为大学内部管理制度限定了框架范围。大学自己的所有内部制度安排，都被限定在这个框架范围之内，无法超越。我国目前的实际情况是，不同的学校面临的外部宏观管理政策环境，有相同的地方，也有不同的地方。在外部宏观政策既定的情况下，一个大学内部管理制度如何制定，对大师队伍的建设发展，对于大楼的使用效率，都起着很重要的作用。大策的重要意义在于：无论怎样先进的办学理念，都是要通过具体的内部管理制度来落实和实现的。脱离了具体的管理制度，大学理念就只能是空谈。
要有自己的大学精神
大学精神，是一种看不见但却是可以确实感受到的东西。每一所大学，都有自己的大学精神。
建设世界一流大学，需要有一流的大学精神。大学内部和大学外部对大学精神的定义和理解，很可能有角度和视点的不同。我个人认为，我们应当追求的大学精神，至少要包括四个要素：使命感、务实作风、包容精神和公民意识。
使命感，是任何一所一流大学的灵魂。大学作为一个整体，承担着国家未来发展的神圣使命。无论一所大学对自己如何定位，都应该具备一种强烈的历史使命感和社会责任感。我校的校训“解民生之多艰，育天下之英才”，就体现了一种强烈的使命感。只有农业兴旺，天下才能安康。中国农大作为农业院校的排头兵，对我国农业高等教育和农业科技的发展，从而对中国农业的发展和社会的发展，承担着庄严的历史使命。每一个农大人，都要具备这样一种神圣的使命感，胸怀国家，心忧天下，敢于担当，勇于创新。要有一种仰望星空的气魄，有一种引领率先的气度。这样一种强烈的使命感，是我校发展的动力源泉，也是我校精神面貌的本质所在。
务实作风，就是要脚踏实地，就是要严谨科学，就是要安安静静地办学、讲学、求学。在一个社会快速变革的外部环境中，如何不受各种社会风潮的干扰，坚守住大学的清净和安静非常重要。坚持务实作风，就是要抵制喧嚣浮躁、投机取巧、哗众取宠、形式主义。对于学校管理层来说，就是要树立正确的政绩观，注重实际，注重效果，绝不搞花架子，不追求形式，不瞎折腾。同时，尽最大努力，抵制来自校外的各种干扰，不追风，不赶时髦。对于教师和员工来说，就是要认真做好本职工作，踏踏实实，埋头苦干，绝不投机取巧，不弄虚作假；对于学生来说，就是要勤奋学习，安静思考，多做些实事，多学些真本领，不浮躁，不虚飘。务实作风，是我校传统校风的重要组成部分。
包容精神，体现着一所大学的胸怀。海纳百川，有容乃大。有包容精神的大学，才能广纳人才，才能保护人才，才能同舟共济，才能百花齐放。包容精神体现着自由和民主的办学精神，体现着用人之长的办学理念。我们的包容，是对学术观点的包容，是对师生个性特点的包容，是对各种不同声音和观点的包容，是对干事者的包容，是对探索者的包容，是对执着精神的包容，是对有缺点的人才的包容。包容，也就是尊重，我校的教师年度考核制度，没有制定硬性的量化指标，只要求老师如实“晒业绩”，不强求老师追求短平快，而是包容和鼓励老师们埋头耕耘、十年磨一剑。多年来学校快速发展的实践证明，效果非常之好。当然，包容也是有底线的。包容不是包庇，包容不是纵容。丑恶、垃圾、违规犯法，不在包容之列。
公民意识，是说大学应当在现代公民社会中做表率，公民意识包括很多方面，其中最重要的是法制意识和道德修养。在法治意识方面，要有社会主人翁的态度，有民主参与精神，尊重法规，依法行事。在道德修养方面，要有较高的社会公德和职业道德，自我约束，尊重他人，讲文明，有涵养。简而言之，大学应当是文明程度最高的社会单位，这也是大学服务社会、引领社会的最重要职能表现之一。
以上所说四个方面的大学精神，要体现在学校的政策上，体现在教师的工作上，体现在学生的思想和精神面貌上。大学精神建设，是每一位师生的职责，更是学校各级领导的职责。大学精神的建设，比起其他方面的建设，可能更为艰巨，更需要长期的不懈努力。